Летом 2000-го Флорентино Перес замешал утопическую фантазию с неуважением ко всему, что не приносит денег, бросил «Реал» в котел новых ценностей и создал уникальный проект, ставший живым и вечным доказательством аксиомы Кройффа – что лучшие игроки не составят лучшую команду. «Галактикос» не любили и не умели выкладываться и потому с каждым годом падали безнадежно и неотвратимо – тем сильнее, чем дороже продавали каждую каплю пота.

Но так было не всегда. В первые три года они взяли семь титулов; ленивых суперзвезд прикрывал всемогущий чернорабочий.

Клод Макелеле был ключевым игроком Дель Боске. Он двумя шагами выравнивал командный баланс, разгонял атаки и перехватывал угрозы. Йерро называл его лучшим футболистом «Реала». Роберто Карлос говорил: «Глядя на Порше, обыватели восхищаются кузовом. Но знаете, что делает машину особенной? Двигатель. Наш двигатель – Клод».

Летом 2003-го Перес вызвал француза к себе: «Клод, давай перепишем контракт. Я не дам тебе столько, сколько плачу Зидану, но подниму зарплату на 5-10 процентов».

Макелеле зарабатывал 100 тысяч евро в месяц и был самым низкооплачиваемым из мадридских лидеров. Пять тысяч прибавки не меняли расклада и даже близко не соответствовали его вкладу в игру, но Клод никогда не был жадным. Он согласился. Перес пообещал, что сделку закроют через пару недель – когда француз вернется из отпуска.

Через пару недель Перес сказал агенту: «Мы купили Бекхэма, денег больше нет».

Фло не учел, с кем столкнется.

Весь текст на Sports.ru